Durch die Aufstockung auf 48 Teilnehmer wurde das WM 2026 Sechzehntelfinale eingeführt, in dem 32 Teams vertreten sind.Damit ist das WM 2026 Achtelfinale, im Gegensatz zu vielen WM-Endrunden davor, nicht mehr die erste Runde der K.o.-Phase ist, sondern die zweite.  
 Da in dieser der sofortige Wiederaufstieg glückte, ist das Team nun schon seit einigen Zeit als Inbegriff der Fahrstuhlmannschaft unterwegs. Entsprechend groß ist an der Ruhr die Sehnsucht, dass sich die aktuelle Beförderung nicht abermals nur als eine Eintagsfliege erweist.  
  Der Kampf um den dritten Platz hat in dieser Saison längst kuriose Züge angenommen. 
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  Das Team von Torsten Frings befindet sich inmitten einer handfesten Ergebniskrise und droht, den Anschluss ans obere Tabellendrittel zu verlieren. Bei einer Niederlage in Düsseldorf müsste sich der Absteiger fürs Erste in der Tabelle nach unten orientieren.  

Der Blick auf die Torjägerliste macht diese Konstellation besonders interessant. Mit Lionel Messi, Harry Kane und Erling Haaland sind im Tagesverlauf schließlich gleich drei der derzeit vier besten Torschützen des Turniers im Einsatz.  
 Allerdings hat sich in den letzten Jahren gezeigt, dass die Leistungsdichte in der Liga besonders hoch ist und für mehrere Teams sowohl der Auf- als auch der Abstieg im Bereich des Möglichen. So stiegen die Darmstädter 2015 als Aufsteiger direkt in die Bundesliga auf, während Paderborn zuletzt den umgekehrten Weg von der in die Liga hinter sich brachte.  
  Die USA kassierten im Turnierverlauf zwar bereits eine Niederlage, aber die passierte im letzten Gruppenspiel gegen die Türkei und man war davor schon für die K.O.-Phase qualifiziert. 
 Immerhin: In den letzten zwei Begegnungen holten die Heidenheimer vier Zähler und boten dabei Aufstiegsaspirant Darmstadt die Stirn. Ob der Aufwärtstrend allerdings von Dauer ist, dürfte bereits die schwierige Aufwärtsaufgabe in Bielefeld beweisen. 
  Die Wettanbieter trauen dem Aufsteiger nicht zu, dass sie zurück in alte Muster fallen und gegen die „Schanzer“ ihren ersten Sieg in den eigenen vier Wänden sowie ihren ersten „Zweitliga-Dreier“ feiern werden.  

 Der ehemalige Bundesligist konnte nur zwei der vergangenen acht Begegnungen für sich entscheiden und verlor die beiden letzten Spitzenbegegnungen gegen Düsseldorf und Kiel in Folge.  
 Vom Durchmarsch in die höchste Spielklasse ist in Regensburg offiziell natürlich kein Thema, es gibt ganz bescheiden nur ein Ziel: Den Klassenerhalt.  
  Wer weniger Risiko gehen möchte, könnte sich indes das „Remis zur Halbzeit“ durch den Kopf gehen lassen. Hier liegt die Quote immerhin noch bei 2,15, was mit Blick auf die Bwin Freebet immer noch ausreichend Value bietet. 
  Mit 18 erzielten Punkten rangiert der FCI aktuell auf dem vierten Platz der Auswärtstabelle und geht gegen defensivschwache Erzgebirgler letztlich als klarer Favorit in die Partie. 
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 Zum Saisonauftakt bekamen es sowohl der FC Nürnberg als auch der FC Heidenheim jeweils mit einem Aufsteiger zu tun: Aus den Prüfungen gegen die frech aufspielenden sächsischen Liga-Neulinge gingen nur die Ostwürttemberger etwas glücklich als Sieger hervor.  
 Aktuell rangiert das Team von Hannes Drews auf dem drittletzten Tabellenplatz und steht am 27. Spieltag im Abstiegskrimi gegen Greuther fürth gehörig unter Druck.   
 Trainer Köllner muss im letzten Saisonspiel auf Patrick Erras (Innenbandanriss im Knie), Dennis Lippert (Kreuzbandriss), Alexander Fuchs (Muskelfaserriss in der Wade), Enis Alushi (Bandscheibenvorfall) und Sebastian Kerk (Achillessehnenriss) verzichten. 
  Bild: Gegen die DFB-Elf rüstet sich Costa Rica für eine weitere Abwehrschlacht (IMAGO / Agencia MexSport)  
 Doch momentan sieht es nicht danach aus, als könnte die Eintracht in dieser Spielzeit den Sprung in die Belle Etage des deutschen Fußballs schaffen. Der Rückstand auf den Relegationsplatz beträgt acht Punkte, auf den ersten Fix-Aufstiegsplatz fehlen aktuell sogar schon 12 Zähler.  

 Es gibt Einzeltickets (Karten für ein bestimmtes Spiel), das „4-Stadion-Ticket (Karten für vier verschiedene Spiele an vier Tagen in vier Stadien) aber auch sogenannte „Teamserien“.  
 Bild: Der FC Bayern ist in der Liste nicht nur mit seinen deutschen Nationalspielern vertreten. (© IMAGO / Sven Simon)  
  Kein Wunder also, dass Maik Franz guter Dinge ist: „Wenn wir genau so weitermachen wie in den letzten drei Spielen, dann gibt es wenig Anlass, sich Sorgen zu machen.“ 
  Die Bielefelder müssen in Kaiserslautern in jedem Falle auf Baboucarr Gaye (Fingerbruch) und Christopher Nöte (Aufbautraining nach Kreuzbandriss) verzichten. Nils Quaschner (Knieprobleme) und Andraz Sporar (Zahnoperation) konnten gegen Braunschweig nicht mitwirken. Sie könnten allerdings im Auswärtsspiel wieder im Kader stehen.  
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